彰化小西巷的往昔
（遠渡黑水溝的家族）
第三十八回：吳勇花錢買茶園
上回提到，我曾祖父，再次橫渡黑水溝，千里迢迢，趕回長山老家，喜極而泣，見到了母親；也噙著淚水，送走了父親，不知該歡喜，還是該悲傷，總之，是悲喜交加。悲多於喜？喜勝於悲？分不清，也難釐清。
白布蓋在父親臉上，分隔兩世界，睜眼的世界和閉眼的世界，天人兩相隔。死者，迎接虛無縹緲；活人，接受生離死別。在母親帶領下，全家大小，不顧冰冷，跪在地上，雙手合十，面對著父親大體，祈禱著，祝念著，「南無阿彌陀佛...，南無阿彌陀佛...。」祝福先人一路好走。梵音佛號，從屋內，緩緩往外擴散，聲音繚繞，瀰漫山丘，漫延山谷，和一望無際的茶園。老家還是老家，除了數次擴建和整修，從早期的家徒四壁，換成稍有家的模樣外，仍位於山丘中的平台，周邊土堆或窪地，尚是年少時，保留記憶深處的，用來蹦跳和奔跑的地方。
守靈首夜，也是全家團圓首晚，在父親遺體旁，客廳正中央，燃著爐火，在地上，鋪上麻布袋，大家圍成圓圈，席地而坐，靜默地，肅穆地，一邊耙著碗裡的冷飯冷菜，一邊感念父親一生，對這個家無私的奉獻。吃完此生最悽苦的一頓飯後，接著，放下憂傷的心情，關心起活人的世界。
我高祖母頻詢問，搭上船，告別父母，遠離家鄉，到如今，漫長的18、19年歲月，我曾祖父日子是怎麼過的？我曾祖父，從黃昏說到三更，又從三更說到天亮，幾個小孩，各自在媽的懷裡睡著了，大人們則神采奕奕，抿著氣，聽著我曾祖父，遠渡重洋，大難不死，成家立業，娶妻生子，鉅細靡遺，點點滴滴，活生生的故事。
吳頭和吳永泉兩兄弟，特別津津有味，瞪大眼，頻點頭，身體前傾，仔細聽著，似乎自己是故事中主角或人物。吳頭和吳永泉兩兄弟，真的是故事中的主角，這是後話。當天際發白，樹梢露水，晶瑩剔透，光亮閃爍，天將亮，眾人散去，各自回房，我曾祖父與三個弟弟，則在父親靈前打地鋪，舖上好幾層棉被，也蓋著好幾條棉被，苦熬那天寒地凍。
我曾祖父，雖一夜未眠，因思緒如潮水翻滾，靜不下來，無法闔眼，難以睡著，只好穿上厚大衣，豎起衣領，獨自出門，巡視年少時，記憶中，噩夢中，對家鄉那份難割捨的情感。腳下土地，沒變；頂上天空，也沒變；雲霧裊繞和蟲鳴鳥叫，照樣沒變，唯一變的，茶樹長粗了，也茂密了，它是吳家的根，吳家之所依。我曾祖父環顧四周，內心洶湧澎湃，打定主意，無論如何，花多大把銀兩，也要幫母親和弟弟們，買下這片茶園。
等天大亮，冥紙餘燼中，案桌上供上早飯，全家端坐地上，圍成一圈，吃著早餐。我曾祖父，此刻，有更多時間，仔細看著身旁的母親，不禁紅著眼眶，淚水滿盈，但強忍著，因所有家人都能端坐，唯有母親不行，她的腰桿無法挺直，須上半身後傾，才能勉強把頭抬起。十年前，母親採茶不慎，從山丘跌入谷底，造成腰椎壓迫性骨折（Lumbar spine compressive fracture），沒就醫，沒臥床休養，持續操勞著，以致骨折勉強癒合了，腰卻彎了，頭也抬不起來了。
飯後，母親主動提出，然後在大弟夫婦攙扶下，我曾祖父陪伴下，走了數里路，來到地主家。母親是從這個家，半夜被老爺和 夫人，像丟垃圾般，匆匆趕出門，人家不要的婢女，這是一段難堪和屈辱，不願再提起的往事。母親會重新踏入這個家，是要告知地主，雖然自家老公已過世，仍然懇求繼續放租給吳家，也因生活太難過，期盼能減少些許租金。
前老爺和 夫人已過世，由現任年輕老爺，30多歲，在四合院的中堂接待。往日的風光不在，整座四合院斑駁蕭瑟，中堂桌椅和窗台塵土密佈，不見半名奴僕或婢女，應該遣散回家，各奔東西了，以致不知有多久沒清掃了。年輕老爺，佝僂身軀，臉色蒼白，眼眶塌陷，眼睛周圍暗黑，一進入中堂，即頻打哈欠，看似長期哈煙的煙鬼。鴉片，讓中國國庫枯竭，也讓中國人成了東亞病夫。
我曾祖父致贈小禮，介紹著，「這是過鹽水，來自台灣大甲，甚有名氣的芋頭酥。這是來自台灣清水，也是著名的大餅酥。」年輕老爺喜出望外，嘻笑著接納。滿清末年，時局不好，經濟蕭條，民生困頓，列強割據，芒刺在背，尤其日本明治維新後，對中國更是虎視眈眈，磨拳擦掌，隨時準備動手，日不保夕，造成朝野人心惶惶。泉州、漳州一帶，有能力的，能走的，早往東南亞移居了。
年節前，年輕老爺早擔著心，吳家是否也來退租？是否也來要求減租？或要求年後再繳租？我曾祖父從商十餘年，局勢熟稔，他說話：「感謝老爺多年照顧，吳家才有今天的開枝展葉，謝謝你。如今，家母年事已高，腰椎受傷，無法在丘陵野地，上下奔波，種茶和採茶了，加上時局不好，茶價低迷，生活難為繼，所以，來辦理退租啦！」
越是擔心的，越是真的到來，年輕老爺面露難色，搖著頭，苦著臉，唉聲嘆氣，搓著雙手，不知如何答腔。我高祖母，滿臉狐疑，驚嚇不小，這個大兒子說啥話！如果退租，難道全家要流落街頭？難道全家要喝西北風？母親不懂大兒子葫蘆裡賣何藥，有些心急，母親內心忖著：「不是來感恩？來道謝的嗎？不是來要求續租的嗎？」
年輕老爺懇求著，「時局不好，靠山吃山，靠海吃海，才要守著老家，堅守老本，等待時局演變...。不！時局會變好的，像節氣一樣，冬去春來，馬上又要大地回春了！」我曾祖父故意說：「內安溪街上，人煙稀少，生意蕭條，不若往年興旺，到底怎了？怎如此天差地別呢？」又接著說：「我家西邊張姓佃農，兩年前退租，舉家搬往南洋後，無人承租，如今雜草叢生，不要說一般茶樹，連珍貴的鐵觀音樹，也都掩埋於雜草樹林中，死的死，毀的毀。無奈啊！」
話說到重點，年輕老爺，很尷尬，紅著臉，直搓著雙手，連打了無數個哈欠，不知如何回話。年輕老爺想了想，支支吾吾，懇求的口吻，低聲下氣地說：「不必退租，也不用減租，真的困難的話，那麼...，那麼，我不急著...收租，就等來年春天吧！或者...。」年輕老爺話講一半，不知如何接續。我曾祖父，拉住我高祖母的手，暗示她不要講話。我曾祖父也不講話，正眼看著年輕老爺。
年輕老爺有些魂不守舍，又打了數個哈欠，搓著手，站了起來，踱著步，嚅嚅遲疑地說：「或者...，不如…，不如…這樣，你們繼續承租，租金減半…。」年輕老爺說不下去，躊躇著，「…直到找到其他佃戶承接...。」停了半晌，搖頭嘆息，終於鼓起勇氣，說出心中的話，「如果…，如果你們想買的話，我低價賣給你們！」
我曾祖父故意搖頭，自言自語，「母親年紀大了，做不來了，總該過幾年好日子。年輕人也留不住了，偏遠鄉間，謀生困難，都往外出走了。」年輕老爺急了，「這樣好了，不要再討價還價，每甲茶園20兩 銀子買斷，那片茶園3甲 ，就賣你們60兩 銀子！」年輕老爺脹紅著臉，搏命似地，下很大決心開價。我曾祖父搖頭，簡單一句話，「30兩 ！」年輕老爺喊著：「60兩 ！」
我曾祖父不再說話，站起身，扶著母親，作勢要離去，年輕老爺更急了，結結巴巴地喊道：「50兩 ！」我曾祖父：「30兩 ！」年輕老爺慌慌張張，幾近哽咽地喊道：「45兩 ！」我曾祖父遲疑著，故意低頭沉思，慢條斯理地說：「45兩 ，可以，但包括西邊原張姓佃農，向你承租的，已經荒廢的3甲 茶園！」有成交嗎？時勢所逼，成交！擔心變卦，我曾祖父即刻，上街找來代書和證人，從自己腰間暗扣，取出45兩 銀票，雙方地契和銀貨雙訖。
我高祖母，喜極而泣，眼淚嘩啦嘩啦地流，越哭越大聲，嘴巴碎碎地唸，「阿高！阿高！我們吳家總算出頭天了，我們不再是佃農了！我們是地主了！你生了好兒子，也養了好兒子，你死可以瞑目了！謝天謝地，感謝吳家歷代列祖列宗啊！」身份大轉變，不再是可憐巴拉的下階貧農，而是可以頂天立地，大聲講話的大地主了。
我曾祖父自作主張，沒跟我曾祖母商量，花大錢，買下六甲 茶園，怎有這樣大的膽子？各位看倌，放心！行前，我曾祖母給了我曾祖父60兩 銀票，囑咐為老家買房買產，有我曾祖母這般交待，否則哪來天大的膽子？這是我曾祖母厲害的地方，也是偉大的地方！好媳婦！好老婆！有大器度！好典範！後代子孫的我，予有榮焉，不禁服了她！「了得！好樣的！」
回到茶園小屋，我高祖母佝僂嬌小的身子，發號施令，要求大排場、大陣仗，擺案桌，清香素果，全家大小排排站，焚香祝禱，向吳家歷代祖先和我高祖父，虔誠跪下，祭拜禱告，「阿高啊！感謝列祖列宗，歷代祖先有庇蔭！吳家出賢人，吳家出頭天了！」此刻，我高祖母活過來了，才真正用人的尊嚴活著，這是她此生最大的榮耀和驕傲。其實，我高祖母內心，另有一層報復的快感，她心裡咒罵著前老爺：「死好！你們家也有這麼一天！老天有眼啊！」在她內心深處，我曾祖父是她生的，她養的，完完全全的吳家子孫。
我高祖母，以一家之主的氣勢，鏗鏘說話：「今天，茶園是我們自家產業，你們父親不用千里迢迢，運到荒郊野外埋了，就安葬在自家茶園，你們覺得如何？讓他永遠陪在我們身邊，庇蔭子孫，庇護茶園！」子孫沒人反對，大家都說好主意。當下，花巨資，請地理師高人看風水，找了茶園某處高地，坐北朝南，後有高崗當靠山，前有山谷可俯視，山巒起伏，視野開闊，有如帝王之尊，是吉祥寶地。
隔天，大屋入殮，停靈十餘天，黃道吉日，我高祖父靈柩移出，就近在自家茶園入葬。我高祖父好命，生了好兒子，在我高祖母主導，我曾祖父安排下，簡單樸素，卻也風風光光，走完人生最後一程，而非草蓆裹身，野外挖洞掩埋了事。墳墓寬廣，墓碑高聳，上頭雋刻著，「安溪，吳家祖考高之墓，光緒18年臘月四房子孫立」。原地主，年輕老爺，因其先人有交代，拒絕與吳家往來和瓜葛，加上後悔茶園便宜賣，沒親自或派人出席葬禮。
我曾祖父，在家鄉停留月餘，噓寒問暖，沒外出，每天陪伴母親，巡視自己茶園，看盡每塊岩石，數盡每株茶樹，這都是吳家的產業，讓老母親歡喜、高興，善盡為人子之孝。這些天，三弟，15歲的吳頭，懇求著，希望隨我曾祖父，遠渡重洋，到台灣求發展，我曾祖父也有此意，至少走一趟黑水溝，見見世面，也是不錯的主義，但不敢自作主張，沒有母親同意，他絕不敢應允。
在吳頭不斷哀求下，我高祖母身陷兩難，同意難，不同意也難。男人嘛！遠渡重洋，往外發展，海闊天空，無可限量，好事一樁，不同意豈說得出口？但是，骨肉分離，一去十萬八千里，通訊困難，哪年哪月再見面？哪天自己倒下了，連送終都難啊！同意豈說得出口？吳頭每天跪地懇求，再懇求，說起唬弄的話：「見見世面就好，很快就回來！」我高祖母心軟，只能答應。不答應，也不行，孩子心意已決，難道讓他半夜離家出走？吳頭一語成讖，6年後，他的魂魄飛回了老家，這是後話。
天下沒有不散的筵席，準備回台的前一天，我高祖母忙著，為兩個孩子，成年的孩子和血氣方剛的孩子，準備行李，準備乾糧，同時為他們求來清水祖師爺的福袋，祈求孩子，旅途平安順利。啟程前的最後團聚，四、五個女人，包括母親、媳婦和女兒，在廚房忙碌著，煮飯、炒麵和燉肉，準備最好的山珍海味。正午時分，兩桌併一桌，大家團團坐，吃頓有史以來，最豐盛的午餐。
母親帶頭，向兩兄弟敬酒，同時親自替兩兄弟戴上福袋，請求神明保佑，一帆風順，鵬程萬里，旅途平安。我曾祖父，僅留下自己與弟弟的船票等旅費外，其餘身上的錢全分了，給了母親一兩 銀子，給了二弟、大妹、二妹和三妹，共四個家庭，每個家庭一百文錢，大家喜出望外，一輩子沒見過這麼多錢，歡歡喜喜笑納，合不攏嘴，手足之情更顯融洽。
我曾祖父和吳頭，雙膝跪地，向案桌上父親牌位，及列祖列宗神龕拜別，然後轉向母親，磕頭拜別，接著全家大擁抱。在母親啜泣聲中，兩人接受母親的臨行叮嚀，「照顧好自己，祝福你所有家人，大人和小孩，尤其大媳婦，告訴她們，我對她們的愛。另外，像照顧自己一樣，好好照顧弟弟，你是阿母的心肝，弟弟也是阿母的寶貝，要一路平安，記得讓弟弟成家立業，過幸福美滿的日子。最後，不要忘記阿母，永遠記得阿母啊！」很遺憾，我曾祖父沒有遵守母親的交代，吳頭沒有成家立業，卻客死異鄉，留下人生悲劇。
我曾祖父帶著三弟，辭別母親和弟妹等家人，離開家鄉，踏上回家的旅程。對三弟來說，這是未來人生的開始，平安順遂嗎？欲知詳情，下回分解，敬請期待。
0 意見:
張貼留言